Le directory, sono molti simili ai motori di ricerca, si differenziano dai primi perchè non svolgono il lavoro di continuo monitoraggio della rete, ma sono popolate dalle informazioni immesse da utenti e webmaster(contenuti controllati).
In generale non scendono al contenuto delle pagine dei singoli siti, ma contengono solo i link e brevi definizioni. Nell'uso comune, le parole Motore e Directory vengono spesso associate ad un unica definizione.
La principale directory mondiale è dmoz, seguita da Yahoo, Excite, mentre in Italia abbiamo Virgilio, Il Trovatore ed altre minori ma non meno importanti per portare traffico web qualificato al proprio sito.